Fudbal u nižim ligama odavno je mnogo više od igre. U lokalnim zajednicama on je mjesto susreta, druženja, prostor gdje se komšije okupljaju, gdje se rivalitet ostavlja na terenu, a podrška traje tokom cijele godine. Posebno je to vidljivo u Područnoj lav ligi Gradiška, gdje klubovi, uprkos skromnim budžetima, opstaju zahvaljujući zajedništvu.
Grad Gradiška je ove godine povećao izdvajanja za klubove ove lige, pa svaki klub sada dobija oko 6.500 KM. To je značajan pomak u odnosu na prethodne godine, kada je iz budžeta po klubu izdvajano 5.440 KM. Ipak, i sa povećanim iznosom jasno je da to predstavlja tek osnovu za funkcionisanje. Tim sredstvima klubovi uglavnom pokrivaju kotizaciju za takmičenje i troškove službenih lica, sudija i delegata.
Sve ostalo ostaje na teretu entuzijazma i snalažljivosti uprava klubova. Održavanje terena, košenje trave, obilježavanje linija, kupovina lopti i opreme, pranje dresova, prevoz na gostovanja, na kraju igrači, to su troškovi koji često premašuju ono što se dobije iz budžeta. U tim situacijama do izražaja dolazi ono najvrijednije što niže lige imaju, solidarnost.
Donatorske večeri postale su neizostavan dio klubova. To nisu samo događaji prikupljanja sredstava, već prave male svečanosti zajedništva. Na jednom mjestu okupe se bivši igrači, sadašnji fudbaleri, roditelji, simpatizeri, ali i članovi drugih klubova. Rivalstvo ostaje na terenu, dok van njega vlada međusobno poštovanje i podrška.
Pronađe se i lokalni privrednik, vlasnik firme ili zanatske radnje, koji odluči da podrži klub iz svog sela. Za mnoge od njih to nije samo sponzorstvo, već ulaganje u zajednicu, u mlade ljude i u tradiciju koja traje decenijama.
Područna Lav liga Gradiška tako je primjer kako sport opstaje zahvaljujući ljudima. Budžetska sredstva su važna i svako povećanje predstavlja korak naprijed, ali pravi temelj klubova čine njihovi članovi, komšije i prijatelji. U nižim ligama fudbal je i dalje ono što je oduvijek bio, ljubav prema igri i osjećaj pripadnosti mjestu iz kojeg dolaziš.
